Ontwikkelingssamenwerking is een belangrijk onderdeel van het buitenlands beleid. Nederland ondersteunt het ontwikkelingsproces in een beperkt aantal landen en streeft daarbij naar een duurzame verbetering van de economie en vermindering van de armoede. Goede gezondheidszorg, toegankelijk en goed onderwijs, eerlijke kansen in de internationale handel, vermindering van de schuldenlast en een gezond milieu zijn daarbij van essentieel belang. Landen die hulp ontvangen bepalen zelf voor welke sectoren de bijdrage is bestemd. De internationaal overeengekomen prioriteiten in de ontwikkelingshulp krijgen voorrang. Daaronder vallen goed bestuur, armoedebestrijding, vrouwen en ontwikkeling en milieu.
